一个孤独的天才可以彻底改变物理学的日子早已一去不复返了。现代物理学是一项团队运动，一个对爱因斯坦或牛顿这样的独行侠没有耐心的人。取而代之的是数十甚至数百名研究人员组成的团队，他们操作着极其昂贵的机器。这种转变在粒子物理学中尤其正确：有时在一份研究论文上会出现上千个名字。
然而，粒子物理学也是一个急需革命的领域。起初，这似乎有点奇怪。它目前的基本理论被称为标准模型，在解释已知的亚原子世界方面取得了巨大的成功。它预言了希格斯玻色子，解释了所有已知的粒子，从W玻色子到中微子，并巧妙地解释了四种已知自然力中的三种。
但是标准模型并不能解释其他的奥秘。它没有给出暗物质本质的线索，也没有给出暗能量背后的神秘力量。它不能解释引力的本质，也不能解决为什么我们的宇宙中物质多于反物质的问题。大多数物理学家认为，这些挥之不去的问题意味着存在一个更深层次的理论，可以巧妙地解决这些悬而未决的问题。
如果不是现代的爱因斯坦，这场革命将从何而来？很长一段时间以来，物理学家们一直在寻找更强大的对撞机，瑞士的大型强子对撞机（LHC）是其中的佼佼者。然而，尽管这些对撞机探索的能量比以往任何时候都要高得多，但它们还是未能找到一个新的自然理论所需的证据。
这让粒子物理学家陷入了困境。一些人呼吁更强大，也更昂贵的对撞机出现，认为新的物理学刚好超出了大型强子对撞机的范围。然而，越来越多的人正在为一种新的方法而争论，将焦点转移到新的实验和新的粒子上。
问题的核心可能是现代物理学本身的性质。在一个由庞大的研究者联盟主导的领域，激进的想法很难被听到。群体思维似乎占了上风，就像超对称性和弦理论这样未经证实、往往无法检验的观点时兴时衰。粒子物理学家们似乎常常陷入困境，一遍又一遍地重复着同样的想法，希望从中能发现一些新的东西。
目前还不清楚这种情况是否会很快改变。最近的一次讨论粒子物理学未来的会议，在没有确定任何明确的前进道路的情况下结束。在CERN和费米实验室发现的标准模型中的缺陷线索仍然未经证实。超越超对称性和弦理论的新理论只是慢慢出现的，而且几乎没有实验数据来支持它们。
解决这个问题需要的不仅仅是新的实验和对撞机。物理学家需要重新思考物理学的研究方式，并研究为什么过去几十年来几乎没有什么突破。孤独天才的时代可能确实已经结束，但它的替代者还远未准备好。
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